Das Weinbaugebiet Champagne erstreckt sich über 34.000 Hektar, doch nur 319 Dörfer besitzen das gesetzliche Recht, diesen Namen zu tragen.
Reims verankert diese kontrollierte Geographie als geistiges und wirtschaftliches Zentrum — die gotische Kathedrale, in der französische Könige gekrönt wurden, steht zwei Kilometer von der Avenue de Champagne entfernt, wo Taittinger, Ruinart und Veuve Clicquot 200 Millionen Flaschen in römischen Kreidebrüchen dreißig Meter unter der Erde lagern.
Die Kathedrale selbst, Notre-Dame de Reims, benötigte 300 Jahre bis zur Fertigstellung. Der Bau begann 1211, nachdem ein Feuer die ursprüngliche karolingische Struktur zerstört hatte. Marc Chagall entwarf 1974 die blauen Buntglasfenster in der Axialkapelle, doch die 2.303 Skulpturen an der Westfassade stammen aus dem dreizehnten Jahrhundert. Der lächelnde Engel, der bei Beschuss im Ersten Weltkrieg beschädigt und 1926 restauriert wurde, thront über dem Nordportal. Die UNESCO nahm das Monument 1991 zusammen mit der Abtei Saint-Remi und dem Palais du Tau, wo Krönungsbankette stattfanden, in die Liste des Weltkulturerbes auf.
Unter der Stadt halten Kreidekeller ganzjährig eine konstante Temperatur von elf Grad. Dom Pérignon arbeitete 47 Kilometer südlich in Hautvillers, doch Reims wurde zum operativen Zentrum, als die Witwe Clicquot 1816 den Rütteltisch erfand. Ihre Innovation — das Drehen der Flaschen, um Sediment im Flaschenhals zu sammeln — standardisierte die zweite Gärung und klärte den Champagner für den Export. Taittinger belegt die gallo-römischen Crayères von Saint-Nicaise, die im vierten Jahrhundert ausgehoben und während des Mittelalters auf achtzehn Kilometer erweitert wurden. Die Keller überlebten den Beschuss von 1914–1918, der achtzig Prozent von Reims in Schutt und Asche legte.
Heute produzieren die Champagnerhäuser jährlich 300 Millionen Flaschen. Die Méthode Champenoise erfordert eine Reifezeit von fünfzehn Monaten für Non-Vintage-Cuvées und drei Jahre für Jahrgangscuvées. Pinot Noir dominiert die Pflanzungen in der Montagne de Reims, Chardonnay in der Côte des Blancs und Pinot Meunier im Vallée de la Marne. Eine Reims-Champagner-Tour ab Paris umfasst jeweils 144 Kilometer Fahrtweg und kombiniert in der Regel zwei bis drei Besuche in Champagnerhäusern mit dem Zugang zur Kathedrale. Gruppenformate begrenzen die Teilnehmerzahl auf acht Personen. Mittagsmenüs folgen regionalen Vorbildern: Potée Champenoise, Biscuit Rose de Reims, Chaource-Käse aus der Aube.
10 Std.
