Das gelbe Etikett wurde aus Kühnheit geboren. 1805 wurde Barbe-Nicole Ponsardin mit siebenundzwanzig Jahren Witwe und entschied sich, das bescheidene Weingeschäft ihres verstorbenen Mannes auszubauen, anstatt sich in die Trauer zurückzuziehen.
Bis 1810 hatte sie das Rüttelpult perfektioniert — ein klappbares Holzgestell, das Champagner klärte, ohne seine Spritzigkeit zu opfern — und innerhalb eines Jahrzehnts unterhielt Veuve Clicquot Ponsardin Verträge mit kaiserlichen Höfen in ganz Europa. Ihre Innovation verwandelte Champagner von einer trüben Kuriosität in den klaren, raffinierten Luxus, der er bis heute ist.
Der Hauptsitz des Hauses befindet sich in einem diskreten Komplex in der Rue Albert Thomas in Reims, wo Kalksteinmauern gallo-römische Kreidebrüche verbergen, die im 18. Jahrhundert in Keller umgewandelt wurden. Diese Crayères erstrecken sich siebzehn Meter unter das Straßenniveau und halten ganzjährig konstante zwölf Grad Celsius — ideale Bedingungen für eine langsame zweite Gärung. Die Keller erstrecken sich über vierundzwanzig Kilometer handgehauener Galerien, einige stammen aus der Zeit vor der Französischen Revolution, ihre Gewölbedecken tragen Meißelspuren aus vergangenen Jahrhunderten. Eine Veuve-Clicquot-Champagnertour in Reims offenbart diese unterirdischen Korridore sowie die Rüttelpulte, die Madame Clicquot selbst in Auftrag gab und die noch heute für Prestige-Cuvées verwendet werden, die manuelle Eingriffe erfordern.
Über der Erde bewahrt das Haus ihre Originalkorrespondenz und Geschäftsbücher auf, die Lieferungen nach Russland während der Napoleonischen Kriege dokumentieren sowie ihr kalkuliertes Risiko, Champagner durch feindliche Gewässer zu schicken, um Marktanteile zu gewinnen, bevor konkurrierende Häuser reagieren konnten. Ihr Geschäftssinn brachte ihr den informellen Titel La Grande Dame ein, heute der Name der Prestige-Cuvée des Hauses. Das Weingut unterhält auch einen Testweinberg, auf dem Önologen neue Unterlagen und Gärungsprotokolle testen und so zwei Jahrhunderte Technik überbrücken.
Heute verbinden geführte Kellerbesuche archivarische Erzählungen mit sensorischer Bildung. Die Gäste vergleichen den charakteristischen Brut Yellow Label des Hauses mit seinen Rosé-, Vintage- und La Grande Dame-Ausdrücken und lernen, die Toast- und Brioche-Noten, die durch lange Reifung auf der Hefe entstehen, von der Frische grüner Äpfel jüngerer Mischungen zu unterscheiden. Die Verkostungen finden in privaten Salons statt, in denen natürliche Kalksteinwände den Schall absorbieren und den Fokus auf Aroma und Textur schärfen. Die Touren enden in der Boutique des Weinguts, wo limitierte Auflagen und Großflaschen erworben werden können, die in normalen Einzelhandelskanälen nicht erhältlich sind. Tickets für die Veuve-Clicquot-Champagnertour in Reims gewähren Zugang zu diesem aktiven Weingut, wo die Produktion in denselben Kreidegalerien fortgesetzt wird, die Madame Clicquot vor zweihundert Jahren erweitert hat.
4 Std. 30 Min.
