La denominación Champagne se extiende a lo largo de 34.000 hectáreas, aunque solo 319 pueblos tienen el derecho legal de llevar su nombre.
Reims ancló esta geografía controlada como capital espiritual y comercial: la catedral gótica donde los reyes franceses recibían sus coronas se alza a dos kilómetros de la Avenue de Champagne, donde Taittinger, Ruinart y Veuve Clicquot almacenan 200 millones de botellas en canteras de tiza romanas a treinta metros bajo tierra.
La catedral, Notre-Dame de Reims, requirió 300 años para completarse. La construcción comenzó en 1211 después de que un incendio destruyera la estructura carolingia original. Marc Chagall diseñó los vitrales de tonos azules en la capilla axial en 1974, pero las 2.303 esculturas de la fachada occidental datan del siglo XIII. El Ángel de la Sonrisa, dañado en los bombardeos de la Primera Guerra Mundial y restaurado en 1926, preside sobre el portal norte. La UNESCO inscribió el monumento en 1991 junto a la Abadía de Saint-Remi y el Palacio de Tau, donde tenían lugar los banquetes de coronación.
Bajo la ciudad, las bodegas de tiza mantienen una temperatura constante de once grados durante todo el año. Dom Pérignon trabajó 47 kilómetros al sur en Hautvillers, pero Reims se convirtió en el centro operativo cuando la viuda Clicquot inventó la mesa de pupitre en 1816. Su innovación —rotar las botellas para recolectar el sedimento en el cuello— estandarizó la fermentación secundaria y clarificó el champán para la exportación. Taittinger ocupa las crayères galorromanas de Saint-Nicaise, talladas en el siglo IV y ampliadas a lo largo de dieciocho kilómetros durante el período medieval. Las bodegas sobrevivieron al bombardeo de 1914-1918 que redujo a escombros el ochenta por ciento de Reims.
Hoy en día, las casas de champán producen 300 millones de botellas al año. El método champenoise requiere quince meses de envejecimiento para las mezclas sin añada y tres años para las cuvées de añada. El Pinot Noir domina las plantaciones de la Montagne de Reims, el Chardonnay la Côte des Blancs y el Pinot Meunier el Vallée de la Marne. Un tour de champán en Reims desde París cubre 144 kilómetros en cada trayecto y generalmente combina dos o tres visitas a casas con acceso a la catedral. Los formatos de grupos pequeños limitan la capacidad a ocho participantes. Los menús de almuerzo siguen plantillas regionales: potée champenoise, biscuit rose de Reims, queso Chaource de Aube.
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