Produtores de Champagne em Reims

Reims detém a maior concentração de casas de champagne de marca (grandes marques) na região, um legado da industrialização do século XIX, quando o acesso ferroviário e a proximidade a Paris transformaram a cidade na capital de exportação do espumante. Mais de quinze maisons mantêm as suas sedes aqui, e pelo menos dez recebem visitas públicas durante todo o ano. Cada uma ocupa uma antiga pedreira de giz que se estende por três a cinco andares abaixo do nível da rua, criando quilómetros de galerias onde milhões de garrafas envelhecem com humidade e temperatura quase constantes. A Veuve Clicquot foca-se na história da sua viúva pioneira, Barbe-Nicole Clicquot, que aperfeiçoou o processo de remuage e transformou a casa numa marca global na década de 1840. Produtores menores, como Martel e Philippe Gonet, operam visitas mais íntimas, frequentemente lideradas por membros da família que guiam os visitantes através da prensagem, loteamento e degorgement em instalações em funcionamento. Estas casas produzem menos de 100.000 garrafas por ano, em comparação com os milhões engarrafados pelas grandes marcas, e as suas visitas enfatizam a técnica artesanal em vez da grandiosidade histórica. As visitas às caves duram entre sessenta a noventa minutos e incluem uma degustação de duas a quatro cuvées, tipicamente um brut non-vintage, um vintage ou cuvée de prestígio, e ocasionalmente um rosé. A maioria das casas exige reservas feitas com pelo menos quarenta e oito horas de antecedência, com horários limitados em língua inglesa durante os meses de pico. As taxas de admissão básicas começam nos 30 EUR, podendo subir para 80 EUR ou mais para degustações alargadas que incluem colheitas de biblioteca ou cuvées privadas. As casas ao longo da Avenue de Champagne situam-se a uma curta distância a pé do centro de Reims, enquanto outras requerem uma curta viagem de táxi ou elétrico a partir do bairro da catedral.