Produttori di Champagne a Reims

Reims detiene la più alta concentrazione di case di champagne 'grand marque' della regione, un'eredità dell'industrializzazione del XIX secolo, quando l'accesso ferroviario e la vicinanza a Parigi trasformarono la città nella capitale dell'esportazione delle bollicine. Più di quindici maisons mantengono qui la propria sede e almeno dieci accolgono visite pubbliche tutto l'anno. Ognuna occupa un'ex cava di gesso che scava da tre a cinque piani sotto il livello stradale, creando chilometri di gallerie dove milioni di bottiglie invecchiano in un ambiente a temperatura e umidità quasi costanti. Veuve Clicquot si concentra sulla storia della sua pionieristica vedova, Barbe-Nicole Clicquot, che perfezionò la tecnica del remuage e trasformò la casa in un marchio globale entro gli anni '40 dell'Ottocento. Produttori più piccoli come Martel e Philippe Gonet gestiscono visite più intime, spesso guidate dai membri della famiglia che accompagnano gli ospiti attraverso la pressatura, l'assemblaggio e lo sboccamento nelle strutture operative. Queste case producono meno di 100.000 bottiglie all'anno, rispetto ai milioni imbottigliati dalle grandes marques, e i loro tour enfatizzano la tecnica pratica rispetto alla grandezza storica. I tour delle cantine durano dai sessanta ai novanta minuti e includono una degustazione di due o quattro cuvée, tipicamente un brut non vintage, un vintage o una cuvée prestige, e occasionalmente un rosé. La maggior parte delle case richiede prenotazioni effettuate con almeno quarantotto ore di anticipo, con slot in lingua inglese limitati durante i mesi di punta. Le quote di ammissione base partono da 30 EUR, salendo a 80 EUR o più per degustazioni estese che includono annate d'archivio o cuvée private. Le case lungo Avenue de Champagne si trovano a pochi passi dal centro di Reims, mentre altre richiedono un breve tragitto in taxi o tram dal quartiere della cattedrale.